Pur seguendo i canoni iconografici bizantini e russi, le icone arabe (melkite) hanno spesso caratteristiche proprie che le contraddistinguono.
I volti non solo dei santi del Medio Oriente, ma di Cristo e degli angeli hanno carnagioni arabizzanti. I visi sono caratterizzati da un ovale più naturale e un'espressione più morbida che nelle icone bizantine. I corpi sono più pieni e rotondi con meno della modellazione che è caratteristica della pittura dell'icona tradizionale. I santi stessi sono sovente rappresentati con tratti infantili, simbolo dell'eterna giovinezza.
In aggiunta ci sono costumi arabi, mobili moderni e oggetti domestici d'uso quotidiano in netto contrasto con i santi bizantini.
I primi lavori melchiti sono caratterizzati da sontuose decorazione prese in prestito direttamente dall'Arte islamica. Le decorazioni intricate presenti sugli ottoni, sui tappeti persiani e sui broccati e pannelli di legno di Damasco si ritrovano tutte nelle icone melchite. L'intera superficie dell'icona, soprattutto nel XVII e XVII secolo, è sovente coperta di fiori, ortaggi e disegni geometrici; foglie piegate, fiori di loto, melograni, gigli, tulipani e le palme sono sparsi ai bordi, sulle aureole e l'abbigliamento dei santi. Nel XIX secolo si riscontra una maggiore semplicità.
Anche le iscrizioni dedicatorie, di norma in arabo, sulle icone melchite assumono un sapore decisamente Medio Orientale: mentre le iscrizioni greche e russe sono succinte, quelle sulle opere melkite sono lunghe e fiorite e possono occupare una parte notevole della superficie dell'icona.
Le più belle icone arabo-bizantine sono probabilmente quelle realizzate dalla scuola di Aleppo tra il XVII e il XVIII sec.
Purtroppo questa scuola è quasi scomparsa, sostituita da una tradizione più occidentalizzata, al limite cretese. Il S. Basilio qui riportato, opera dell'iconografo contemporaneo melkita Asaad Bawardi di Nazareth, costituisce quasi un unicum1.
%20XVII.jpg "Ascensione Latakia (Siria) XVII sec.")
1) Anche nell'ambito della produzione dello stesso autore: vedi ad esempio le altre icone riportate su questo stesso sito: Nimphios e Aghiosoritissa